Estado pode fechar Restaurante Popular de Caxias
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A ameaça de fechamento do Restaurante Popular de Duque de Caxias, que funciona próximo ao Shopping Center, volta a preocupar milhares de pessoas que o utilizam diariamente. Isso porque o local deverá abrigar a Faculdade de Educação da Baixada, vinculada à UERJ e funciona precariamente em um CIEP no bairro Vila São Luiz, também no 1º distrito do município, informação que vem circulando na cidade há alguns dias e que não foi desmentida pelo governo do Estado. Inaugurado em dezembro de 2001 com o nome de Dom Helder Câmara, ele serve cerca de três mil refeições por dia. A maioria dos usuários é de idosos, trabalhadores de baixa renda, desempregados e moradores de rua, que almoçam a preço simbólico de R$ 1.
A noticia da instalação da Faculdade de Educação da Baixada Fluminense no prédio do restaurante caiu como uma verdadeira bomba na cidade. A primeira tentativa de fechar o Restaurante aconteceu em abril de 2009, quando deixou de funcionar por prazo indeterminado.
Na época, a denúncia ganhou as páginas de jornais e blogs, e ganhou visibilidade até mesmo na página do ex-governador Anthony Garotinho, em cuja gestão foi lançado o programa dos Restaurantes Populares. O então administrador da unidade, Gilberto Borges, que ocupava o cargo há cerca de três anos, tentou justificar o fechamento alegando que o local passava obras, o que foi desmentido pelos usuários entrevistados. Com a repercussão negativa, o governo acabou tendo de voltar atrás. O que aconteceu, na verdade, é que o governador Sérgio Cabral não autorizara a renovação do contrato entre a Secretaria de Assistência Social com a empresa que gerenciava o restaurante.
O restaurante ocupa uma área de 6.000 metros quadrados, numa das entradas da Favela do Lixão, terreno cedido pela Prefeitura e que havia sido doado em 1967 pela empresa construtora do Shopping Center para que ali fosse construída, pela prefeitura, um terminal rodoviário destinado aos passageiros das linhas de ônibus que ligam o Centro do município a diversos bairros da Capital, além de Nilópolis, Nova Iguaçu, São João de Meriti, Belford Roxo e Mangaratiba.
